话说斯托克代尔是越战后的美国海军中将。他在参加越战时被俘，被关在战俘营长达八年，期间遭受越共的种种虐待。作为当时战俘营中军衔最高的军官，他带领同伴跟越共做各种斗争，以提高美军战俘的待遇并增加获释的机会。获释之后，斯托克代尔的事迹被广为宣传。著名的管理学家吉姆·柯林斯慕名找他做了一次访谈（以下是对话过程摘录）。
柯林斯好奇地问：
你为啥能熬过那8年悲惨的战俘生活，坚持到最后获释的？
斯托克代尔给出的回答是：
因为俺从不失去信心。俺坚信自己一定能活着出来。这个信念一直支撑着俺。
（这个回答貌似挺普通的）
柯林斯又问：
哪些人没能活着出来？
斯托克代尔说：
这个简单，当然是那些乐观主义者啦。
（这下柯林斯被彻底搞糊涂了。俺第一次读这个故事，也被搞糊涂了）
斯托克代尔察觉到柯林斯的困惑，继续补充道：
那帮乐观主义者会说：'圣诞节之前，我们一定出得去'。圣诞节会来临，然后过了。
他们又说：'复活节之前，我们一定出得去'。复活节来了，又过了。
然后是感恩节，再然后是下一个圣诞节......如此往复。最终，那些乐观主义者在郁闷中死去。
最后，斯托克代尔总结说：
这是一个非常重要的教训——你不能把信念和原则搞混。
信念是：你一定能获得成功——这个信念千万不可失去。
原则是：你一定要面对最残忍的现实——无论它们是什么。
大部分刚毕业或参加工作不久的年轻人，（在面对逆境时）也可以分化为乐观主义者和悲观主义者。
那些容易悲观的人，往往也过于自卑。一旦碰到困境，首先选择逃避。他们通常没有太大的追求，更愿意维持现状。这类人在工作中多半是混日子，做一天和尚撞一天钟。
而那些乐观主义者捏，通常过于自信。其特点之一就是：刚踏入社会就立下豪言壮语，妄图瞬间成名，快速致富。由于对现实的残酷缺乏认识，这类人往往在几次碰壁之后，梦想被粉碎，然后转变为悲观主义者。
还有一种乐观主义者，之所以还保持乐观，是因为人生道路比较顺，一直没有碰到大的挫折。这类人的乐观和自信是建立在虚无之上，还没经受过考验，很脆弱。
上述这几类人都不太可能有大的成就。能成大事者，往往是那些历经重大挫折而依然斗志昂扬之人——比如大伙儿很熟悉的乔布斯同学。
总体而言, 我们不能丧失生活的信心, 我们一定可以获得成功, 但是是不是这次不知道, 只要我们能把一切苦难熬过来. 最后成功的一定是我们. 我们不能完全做一个悲观的人, 认为每一次机会都不可能有转机, 也不能做一个乐观的人, 投机在某几次的机会中, 我们能做的就是把手头的锄刀, 磨亮一些, 再亮一些, 再亮, 再亮…