「因为班上可能会有外国友人，这样会伤害到他们的感情。」
即使班上没有外国友人，也不宜说「棒子」。蔑称其他人，不仅是在损害对方，其实也是在损害自身人格的完整性。所以不说「棒子」是为自己好。
再回答题主的问题，「棒子」是蔑称吗？判断标准有四个：
1、「棒子」词源是否带有歧视和贬义？可参见这个问题：为什么叫韩国人「棒子」？
虽然现在学术界对「棒子」一词的起源还没有统一看法，但它带有歧视和贬义应该没有争议。
2、说「棒子」的人是否主观上是在蔑称韩国人？我认为大部分情况都是，虽然有的人在使用这个称呼时是无意识的，或是跟风。
3、韩国人自己怎么看？也许韩国人听不懂，但他只要稍微明白这个词的前因后果，都会觉得被冒犯。
4、第三方怎么看？作为旁观者，也能清晰地感受到这个词中包含的轻蔑意图。
因此，「棒子」的的确确是对韩国人的一种蔑称，几乎很难为它找到正面或中性的含义。
最后，向题主的谦虚、好学、诚恳表达我的敬佩。